新興AI藥物研發巨擘Xaira：10億美元起跑，顛覆傳統製藥界
隨著人工智能技術的驚人進步，科技界正經歷一場革命。如今，生物技術投資者將目光投向了AI，期待它能重塑藥物發現的未來。就在本週二，ARCH Venture Partners和Foresite Labs宣佈孵化了一家名為Xaira Therapeutics的新創公司，並豪砸10億美元資金。這家隱蔽運作了約六個月的公司還吸引了F-Prime、NEA、Sequoia Capital、Lux Capital、Lightspeed Venture Partners、Menlo Ventures、Two Sigma Ventures和SV Angel等知名投資機構的青睞。
Xaira的首席執行官Marc Tessier-Lavigne，曾任斯坦福大學校長和基因泰克首席科學官，他表示公司已準備好利用最新的AI技術開發前所未有的藥物。他說：「我們進行如此大規模的融資，是因為相信技術已經到達一個轉折點，能夠對這個領域產生顛覆性影響。」這些技術的進步源自華盛頓大學蛋白質設計研究所，該研究所由Xaira的共同創始人David Baker領導。Baker的模型類似於用於生成圖像的OpenAI DALL-E和Midjourney，但其目標是設計能在三維物理世界中製造的分子結構。
AI革命：從數據貧瘠到數據豐富的生物學
雖然投資者對Xaira的前景充滿信心，但他們也承認，AI在生物學和醫學領域的應用仍處於早期階段。Foresite Labs的首席執行官Vik Bajaj指出，與科技領域不同，那裡的數據是由消費者生成的，生物學和醫學領域的數據相對匱乏。他強調，必須創造出驅動模型開發的數據集。
其他利用AI設計藥物的生物技術公司，如2021年上市的Recursion和去年獲得2億美元B輪融資的Genesis Therapeutics，也正在這條道路上探索。然而，Xaira並未透露其首款藥物何時能進入人類試驗。ARCH Venture Partners的總經理Bob Nelsen強調，Xaira及其投資者已做好長期投入的準備。他說：「要成為真正的藥物公司並同時思考AI，這兩者都需要巨大的資金投入。」
領軍人物的挑戰與信任
Xaira立志成為AI藥物研發的旗艦，但Marc Tessier-Lavigne的任命對一些人來說可能出乎意料。就在七個月前，他因涉嫌在基因泰克實驗室操縱研究數據的報道而辭去了斯坦福大學校長的職務。Tessier-Lavigne本人否認涉及任何數據操縱，並聲稱對同事的不當行為不知情。斯坦福大學特別委員會的調查結果表明，他並未參與任何欺詐或科學數據的偽造。最後，他選擇辭職，以避免調查對大學造成的幹擾。
投資者似乎並未受到這些事件的影響，他們對Tessier-Lavigne充滿信心。Nelsen在一封電子郵件中表示：「我認識Marc多年，深知他是一位具有誠信和科學遠見的傑出領袖。斯坦福已經為他清除了所有不當行為和科學不端的指控。」
總結來說，Xaira的崛起標誌著AI在藥物研發中的潛力正被重視，而Marc Tessier-Lavigne的領導將成為公司成功的關鍵。投資者和業界都期待著AI技術如何顛覆傳統製藥流程，並帶來更高效、更創新的治療方案。然而，這條道路充滿挑戰，但只要保持誠信和科學精神，Xaira有望成為未來醫學進步的先驅。